ОБРЕЧЕННЫЙ ЗАЯЦ
Пожалуй, он самый уязвимый из всех зверьков. Но по моему убеждению, он, как и белка, самый безобидный, никому не приносящий ника¬кого вреда. Я не говорю о средней полосе и южных районах нашей страны, где растут сады. Там, конечно, его не любят, так как за неимением или недостатком корма заяц обгладывает кору плодовых деревьев. Но зато у этого зверька врагов и желающих полакомиться его мясом , очень много. Это, в первую очередь охотники и собаки, лисы, волки, рыси, росомахи, куницы, филины, совы, орлы, ястребы, и даже вороны.
Ни одному зверьку не грозит столько опасностей, как зайцу. Неда¬ром природа его лишила даже век на глазах. Ведь он и спит-то с открытыми глазами. И какой бы мороз ни был, ему нечем мигнуть, чтобы согреть глаза или удалить снежинку. Но зато он и спящий видит приближение врага и в любой момент может вскочить и пуститься наутек. Ну. а в скорости ему мало кто соперник, разве только волк, и то, если бежит по полю да по прямой. Много у зайца врагов, но и уловок ему не зани¬мать. 11юх и слух у него не хуже, чем у собаки. И прежде чем залечь под куст или под корягу, он таких узоров наделает на снегу, что гончая собака не скоро распутает, да и охотник тоже. И прежде чем залечь, заяц сделает несколько скидок - больших прыжков по полтора-два метра, тем самым разрывая свой след. Основное его средство защиты и спасения — это быстрый бег. Лапы зайца покрыты пушистыми волосками и имеют большую площадь опоры, что создает ему преимущество при беге по рыхлому снегу: он не проваливается в него. А задними лапами он отбивается от пернатых хищников, ложась на спину и барабаня ими по обидчику. Особенно хорошо таким образом он отбивается от ворон, сов и ястребов.
Иду я однажды по своей тропе и вижу в стороне и на тропе несколько следов лисьих, а среди них один след зайца. Но если у лис и у зайца прыжки большие, это означает признак погони. Лиса была не одна, а две. Одна гналась по лесу за зайцем, а вторая караулила за деревом у тропы. И когда заяц бежал мимо нее, то она одним прыжком подмяла зайца под себя и схватила его зубами за шею, перекусила ему сухожилия. Таким образом поступают охотничьи собаки, а также волки, рыси, росомахи.
Иду на лыжах по своей тропе и вижу кровь и следы возни. Та лиса, которая загрызла зайца, съела у него голову, часть груди и передние лапы. А половину зайца потащила по снегу, чтобы спрятать в стороне от моей тропы. Задние лапы зайца волоклись по снегу, и я легко нашел место захоронения в снегу метров за двести от трагедии. Вторая лиса немного подошла по следу и свернула в лес.