СТУПКАМИ

Ступа - приспособление, в котором толкли, или шастали, ячмень, сухую кожуру от вареной картошки, сухари хлебные для тюри (сухарницы) и т. п.

Надо сказать, что ступа водилась в каждом крестьянском хозяйстве. Ведь она спасала людей от голодной смерти. Кто-то может удивиться, услышав такое о ступе. Может, я немного и преувеличиваю ее роль, но она. как и жернова ручные, выручала семью в критические моменты, которые я запомнил как худшее время в моей жизни и, в частности, в детстве. Если истолочь в ступе пестом кожух и просеять через сито, то получалась какая-то серая мука. Из этой муки, смешанной с отрубями, наша бабушка в голодные годы (41 -й-47-й) делала сочни и на них пекла картовные пироги - основная тогдашняя пища, заменявшая нынешний хлеб.
Когда на трудодни доставалось немного ячменя или овса, то, просушив его в печи или на печи, тоже толкли-шастали в этой же ступе. Потом бабушка просеивала и отделяла мякину от зерна. Мякину тоже примешивали в муку при выпечке хлеба. И караваи казались щетинистыми от мякины. Часто с такого хлеба мы страдали запорами.
Зерно же после шастанья шло на муку или из него делали крупу на ручных жерновах. Ручные жернова обычно делались легкими и размалывали зерно только на крупу. А если просеять эту крупу через сито, то и муки немного оставалось на пироги, шаньги или житники-срушники. Праздник в семье, когда бабушка испечет из чистой муки шаньги, житники или хлеб!
Толкли, т. е. шастали пестом в ступе мы, пацаны. Правда, пест был тяжелым, и отец приделал к нему две ручки. Мы вдвоем с братом или сестрой Ниной вставали на стулья с двух сторон и за эти ручки поднимали и опускали с силой пест. А он имел внизу металлический наконечник, которым и шастало зерно, или толкло сухари, кожух и т. п.
Пошастав минут 10-15, высыпают массу в сито и засыпают другую порцию. Конечно, от шастанья и просева через сито много пыли, но избы-то были грязные. Стены и потолок не оклеены, пол некрашеный. Конечно, раз в день мусор выметали веником, но семья была большая и мусор быстро копился.
Заглавие рассказа «Ступками» связано с купанием. До 12 лет мы еще плавали плохо и на пруд к мельнице не ходили, а обычно купались на средней мельнице, где она уже не существовала и пруда не было. Там и сейчас небольшое плесо глубиной не больше двух метров. Там мы не боялись купаться и на мелком месте учились плавать сначала по-бабьи, потом по-лягушачьи и в конце концов уже плавали надолго-ручках (кролем), и на боку, и на спине.
В один из жарких дней нас собралось человек десять. Девчата плавали хуже и на глубину не заплывали. А тут двоим из них вздумалось заплыть за середину плеса.
Доплыв кое-как до середины, они выдохлись, т. е. одна была уже не в состоянии плыть дальше и уцепилась за другую. Обе пошли ко дну, и потом начали появляться поочередно их головы над головой. Немного вынырнут из воды и опять под воду, как песты в ступке. Из-за этого их и прозвапи потом «Ступками», а я назвал так этот рассказ.
Из всех купающихся пацанов тогда я был постарше и быстро подплыл к ним. Схватил одну за руку, но вторая крепко захватилась за эту и двоих я не смог оттянуть к бepeгy. Тут еще один пацан подплыл ко мне, и кое-как вдвоем мы подтянули их на мелкое место. Девчата были спасены, не успели даже много набрать воды в желудок. Наклонились на берегу, сунули пальцы в рот, и вода вылилась из желудка. Они-то. конечно, сильно перепугались и побледнели. А когда шок прошел, все хором покатились со смеху. И долго еще потом хохотали над этим случаем, т. е. над «ступками».

И все равно назавтра опять всей гурьбой побежали купаться на Среднюю. Только те две девчонки уже далеко не заплывали, а купались и плавали на мелком месте. Мы, пацаны, обычно купались без трусов, т. к. их не было, а девчонки постарше купались в сорочках. Маленькие девочки купались тоже голые. У нас, пацанов тогда уже было немного стеснения и стыда перед девчонками, и мы, сняв штанишки, прикрывали свой грех руками, пока не зайдем по пояс в воду. А там уже плавали, плескались и резвились без стеснения. Весело было в детстве летом, несмотря на то, что было голодное время, да и работали в колхозе с 10-12 лет.
После двенадцати лет я уже бегал купаться на пруд и переплывал его поперек. Отдохну на том берегу - и обратно.